Viena y Bratislava se encuentran a unos 55 kilómetros de distancia, el par de capitales más cercanas en la Unión Europea. Durante cuatro décadas, ese corto espacio fue una de las fronteras más fortificadas del continente: la llanura aluvial al oeste de Bratislava era alambre, torres de vigilancia y arena arada. Hoy, el mismo terreno alberga el traslado del aeropuerto de Viena a Bratislava, un servicio programado a través de la frontera entre Austria y Eslovaquia que la mayoría de los pasajeros apenas registra como un cruce internacional. El Aeropuerto Internacional de Viena abrió en Schwechat en 1954 en el sitio de un aeródromo de guerra, y ha servido como la puerta de entrada de larga distancia de facto de Eslovaquia desde la década de 1990. El propio aeropuerto de Bratislava, a nueve kilómetros de su casco antiguo, cuenta con una programación reducida de rutas de bajo coste; los pasajeros intercontinentales aterrizan en 1300 Schwechat y continúan hacia el este. Los autocares programados han operado el enlace desde 1992, y la tarifa mínima de autobús de 8 EUR por trayecto ha mantenido el corredor más barato que la mayoría de los viajes en taxi urbano. Las salidas operan durante todo el día, de 00:00 a 23:59 diariamente. Schwechat mueve ahora decenas de millones de pasajeros al año, una escala que Bratislava nunca intentó. La ruta es una breve lección de geografía de Europa Central. Los autocares salen de la explanada de la terminal, se incorporan a la A4 y luego a la D4, cruzan el Danubio aguas abajo de las esclusas de Freudenau y terminan en Mlynské Nivy, la estación de autobuses reconstruida en 2021 bajo un bloque de oficinas y comercios. Los coches privados recorren el mismo asfalto en bastante menos de una hora. La capital eslovaca se anuncia antes incluso de perder la frontera: primero las chimeneas de la refinería de Slovnaft, luego la colina del castillo. Los tours guiados de traslado del aeropuerto de Viena a Bratislava amplían la ruta, añadiendo Budapest y uniendo tres capitales de los Habsburgo en un día de viaje. Bratislava compensa la distancia. La ciudad fue la sede de la coronación de Hungría desde 1563 hasta 1830, once monarcas fueron coronados en la Catedral de San Martín, entre ellos María Teresa. Sobre el casco antiguo se alza el Castillo de Bratislava, un cuadrángulo blanco con cuatro torres en las esquinas, que quedó sin techo tras un incendio en 1811 y no fue reconstruido hasta la década de 1950. El Teatro Nacional Eslovaco, el Palacio del Primado con su salón de los espejos, el esmalte modernista de la Iglesia Azul: todo se encuentra dentro de una cuadrícula compacta que se tarda veinte minutos en cruzar a pie. Esa proximidad explica la demanda constante de billetes de traslado del aeropuerto de Viena a Bratislava, y de la frase local que los viajeros encuentran en la señalización eslovaca: letisko Viedeň transfer do Bratislavy.