Vienne et Bratislava sont situées à environ 55 kilomètres l'une de l'autre, formant la paire de capitales la plus proche au sein de l'Union européenne. Pendant quatre décennies, ce court écart fut l'une des frontières les plus lourdement fortifiées du continent : la plaine inondable à l'ouest de Bratislava était faite de fils barbelés, de tours de guet et de sable labouré. Aujourd'hui, ce même sol supporte le transfert de l'aéroport de Vienne vers Bratislava, une ligne régulière traversant la frontière entre l'Autriche et la Slovaquie que la plupart des passagers remarquent à peine comme un passage international. L'aéroport international de Vienne a ouvert à Schwechat en 1954 sur le site d'un aérodrome de guerre, et il sert de porte d'entrée long-courrier de facto à la Slovaquie depuis les années 1990. L'aéroport de Bratislava, situé à neuf kilomètres de sa vieille ville, propose un calendrier réduit de liaisons à bas prix ; les passagers intercontinentaux atterrissent plutôt à Schwechat (1300) et continuent vers l'est. Des autocars réguliers assurent la liaison depuis 1992, et le tarif minimum de 8 EUR pour un aller simple a maintenu le corridor moins cher que la plupart des courses de taxi urbaines. Les départs ont lieu 24 heures sur 24, de 00:00 à 23:59 tous les jours. Schwechat gère désormais des dizaines de millions de passagers par an, une échelle que Bratislava n'a jamais atteinte. L'itinéraire est une courte leçon de géographie d'Europe centrale. Les autocars quittent le parvis du terminal, rejoignent l'A4 puis la D4, traversent le Danube en aval des écluses de Freudenau, et terminent à Mlynské Nivy, la gare routière reconstruite en 2021 sous un bloc de bureaux et de commerces. Les voitures particulières empruntent le même bitume en moins d'une heure. La capitale slovaque s'annonce avant même que la frontière ne soit franchie — d'abord les cheminées de la raffinerie Slovnaft, puis la colline du château. Des circuits guidés de transfert de l'aéroport de Vienne vers Bratislava prolongent le trajet, en ajoutant Budapest et en réunissant trois capitales des Habsbourg en une seule journée de route. Bratislava vaut le détour. La ville fut le siège du couronnement de la Hongrie de 1563 à 1830, onze monarques y furent couronnés dans la cathédrale Saint-Martin, dont Marie-Thérèse. Au-dessus de la vieille ville se dresse le château de Bratislava, un quadrilatère blanc avec quatre tours d'angle, laissé sans toit par un incendie en 1811 et non reconstruit avant les années 1950. Le Théâtre national slovaque, le palais du Primat avec sa salle des miroirs, les teintes Art nouveau de l'église bleue — tout se trouve dans un périmètre compact que l'on traverse en vingt minutes à pied. Cette proximité explique la demande constante pour les billets de transfert de l'aéroport de Vienne vers Bratislava, ainsi que pour la formulation locale que les voyageurs rencontrent sur la signalisation slovaque : letisko Viedeň transfer do Bratislavy.